Tvrdost vody vyjadřuje obsah minerálních látek ve vodě. Nejčastěji se jedná o vápník a hořčík. Odstranění tvrdosti vody tedy znamená snížení množství vápníku a hořčíku rozpuštěného ve vodě.
Vápník a hořčík, způsobující tvrdost vody, jsou pro lidské zdraví důležité prvky. Hořčík je poměrně univerzální minerál, který má vliv na správnou činnost nervů a svalů. Vápník podporuje vstřebávání železa a přispívá ke stavbě kostí a zubů. K odstranění tvrdosti se až na vyjímky, kdy je tvrdost vody opravdu vysoká, přikláníme tedy zpravidla kvůli problémům technologickým. Odstraňováním tvrdosti vody totiž předejdeme vzniku vodního kamene.
V domácnostech se odstraněním a úpravou tvrdosti vody předchází nánosům vodního kamene na vodovodních bateriích, pračkách, myčkách, rychlovarných konvicích a nádobí. V průmyslu se tvrdá voda odstraňuje například aby nedocházelo k zanášení potrubí, chladičů, čerpadel nebo jako první stupeň úpravy vody pro reverzní osmózy.
